своими щупальцами.
— Чёрный демон! — дрожащим голосом сказал Мамбет, опередив искусственный интеллект. — Он съедает корабль!!!
— Ребята, для начала успокойтесь...
— Ты шутишь?! Эта хрень почти сожрала весь отсек! И продолжает это делать!
— Бл...! Не кричите!
Тарков и Мамбет заткнулись, заметив, как процесс исчезновения пространства ускорялся в то время, когда они разговаривали. Чёрное нечто неумолимо расширялось, съедая пол, стены и части субпространственного двигателя. Если они в скором времени не поторопятся, то нужная деталь канет в лету, как и всё остальное.
— Итак, не будем терять время. Объясняю — это вампиры. Они выглядят, как тени, которые на самом деле являются некой формой жизни, существующей в подпространстве.
— Вампиры? Что за чушь ты несёшь?! — вставил Тарков.
— Ну хочешь, зови их космическими дезинтеграторами материи. Кстати, до этого момента они поглощали совсем не корабль, а только людей...
— Поглощали людей?! — выпалил Мамбет.
— Раненых, — продолжила Бета. — Просто будьте осторожны, когда займётесь деинсталляцией конвертера Морриса. И всё будет хорошо.
Тарков всплеснул руками:
— А как мы туда доберёмся, милочка?! Будем прыгать по островкам пола, и стараться не смотреть в пустоту? А что нас ждёт, если мы сорвёмся вниз? Ну, нахрен!
— Полностью поддерживаю! — закивал Мамбет. — Я не хочу здесь умирать!
Бета вздохнула. Страх имел особенность туманить рассудок людей, и они просто не замечали очевидных вещей.
— Что разнылись то? Здесь нет гравитации. Отключите магнитные ботинки и просто подлетите к нему.
Мужчины с облегчением вздохнули. На самом деле никому из них не хотелось проверять на собственной шкуре, что может сделать с ними это чёрное нечто. А вот пролететь над ним — если нет иного выхода, почему бы и нет?
Цилиндрический предмет в центре комнаты, растворяющейся во тьме, загорелся зелёным цветом дополненной реальности. Бета проецировала картинку на их шлемы, так как в отсеке с недавних пор уже не существовало системы воспроизведения её голограммы.
— Ноги в руки и назад, — поторапливала девушка, стоявшая в коридоре призраком слабого света. — Не тяните резину, иначе мы останемся здесь навсегда!
— Понял! — кивнул Тарков и оттолкнулся от пола.
Паря над ним, он вытащил из поясного отсека лебёдочный трос и передал его Мамбету, чтобы тот подсоединил трос к себе. Лишняя подстраховка в неизвестных условиях им не помешает.
— Держи крепче, Мамба, — бросил Тарков, подмигнув своему протеже. — Я тоже, как и ты, не хочу здесь сдохнуть.
— Я не подведу тебя, шеф!
Тарков активировал двигатели скафандра и медленно поплыл над тягучими потоками тьмы, заполнившей собой уже почти всё пространство отсека. Мужчина осмотрелся по сторонам и вдруг почувствовал, как по его спине прошёл холодок. Он увидел корабль в разрезе. Чёрные щупальца растворяли в себе переборки и отсеки. Это было что-то невероятное, и он находился совсем рядом с непознанной и устрашающей бездной.
— Протея скоро не станет, — произнёс он по рации. — Оно может перекинуться на крейсер?
— Не исключаю, — ответила Бета. — Ты почти на месте. И... Сбавь скорость!
Мужчина даже не заметил, что летел уже слишком быстро. Ещё пара секунд и он просто врежется в остатки подпространственного двигателя! Но в последний момент он всё-таки успел остановиться и упёрся шлемом в тот самый конвертер Морриса.
— Как мне его вытащить?
— Внизу есть фиксаторы. Четыре. Как расстегнёшь, тяни вверх — он выйдет из порта.
Тарков машинально кивнул и решил для начала осмотреть деталь. Защёлки нам самом деле имелись, поэтому он принялся отстёгивать их, одновременно наблюдая за тем, как тьма медленно поглощает нижнюю часть двигателя. Стоило поторопиться! Когда всё было сделано, он поднялся над конвертером и, обхватив его руками, потянул вверх.
— Сука! Не поддаётся! — проревел Тарков в отчаянии.
— Мамбет, помоги ему, — приказала Бета, следя за тем, как быстро исчезает материя и пространство под Тарковым. И как Мамбет всё ещё стоит на месте в нерешительности! — Быстро, твою мать!
Наконец он взял себя в руки, и полетел к своему шефу, который всё так же безуспешно пытался вытащить конвертер из закисшего за долгое время порта.
— Раз, два, взяли!
Внизу скрипнуло, но деталь осталась стоять на месте.
— Ещё раз!
Тарков и Мамбет из-за всех сил тянули эту проклятую штуку, но всё было тщетно. А тьма приближалась. Она уже почти касалась их ботинок, из-за чего мужчинам пришлось подняться выше и работать уже в более неудобной позиции.
— Ребята, время! — напомнила Бета, нервно наблюдая, как всё идёт наперекосяк.
— Да напряги ты мышцы, твою мать! — заорал Тарков на Мамбета, и, поднажав, они с хрустом всё-таки выдернули конвертер из порта. — Вот так!
— Отличная работа! А теперь марш назад!
Держа в руках увесистую деталь, космонавты отправились к голограмме Беты, которая как маяк освещала им путь посреди бурлящего океана тьмы, в котором уже почти не осталось островов материи. И всё бы закончилось хорошо, если бы не то, чего никто не мог ожидать. Бета внезапно засекла сбой в системе внутренней гравитации корабля. Мужчины уже подлетали к коридору, как вдруг оба с криками сорвались вниз. Но к счастью, тьма тоже провалилась под влиянием искусственной гравитации, поэтому Тарков и Мамбет, держащиеся за кусок каркаса корабля, всё ещё были живы.
— Бета! Нам нужна эвакуация! Срочно! — выпалил Тарков, держа одной рукой тяжёлую деталь. — Я так долго не протяну!
— Оно всё ещё внизу! — выкрикнул Мамбет. — И поднимается!
— Вот черт! Бета!!!
У сержанта вырвалась порция отборного мата, после чего она запустила диагностику корабля, который уже на пятнадцать процентов потерял свою массу. Ей было нужно каким-то образом подать парням руку помощи. Но как? Самое простое — вырубить гравитацию, но из-за сбоя система не давала ей удалённый доступ. Значит необходимо разбомбить его к чертям! Например, плазменными турелями Победоносного.
— Держитесь! У меня появилась идея. Я постараюсь вырубить гравитацию в ближайшую минуту.
— Отлично! Мы попытаемся подняться. Мамбет! Помоги поднять эту хреновину!
Один из космонавтов перебрался поближе ко второму, держащему цилиндрический предмет, и начал помогать ему. Вскоре им удалось разместить конвертер на широкой балке, и самим забраться на неё.
— Вот уж не ожидал, что мы влипнем в такое дерьмо, Мамба...
— А я и не сомневался. Как только всё это увидел, сразу понял — нам хана.
— Знаешь, пессимисты
